Mexicano de Roma, de donde salió en 1981 a recibir el homenaje del beato Juan Pablo II en la basílica de San Pedro, con motivo del 450 aniversario de las apariciones de la también conocida como "la Morenita".

La otra imagen de san Cristóbal tiene una relación directa con el próximo viaje a Cuba y con el papa peregrino, pues a este último se la obsequió el arzobispado de San Cristóbal de la Habana durante la misa del 25 de enero de 1998, celebrada en la plaza de la Revolución. Propiedad de la sala de prensa vaticana, aunque no expuesta al público, esta pintura al óleo del artista cubano Cosme Proenza Almaguer (64), reproduce la imagen del santo que mira hacia la catedral de la Habana mientras cruza las aguas en medio de un bosque en claroscuro, siempre con el niño Jesús en hombros.

Saliendo rápido de las imágenes y entrando a otra realidad que era el viaje (y los periodistas), el padre Lombardi amplió al detalle cada una de las actividades del programa oficial: www.vatican.va, recurriendo a una serie de pequeños manuales y ayudas-memoria de uso reservadísimo, que todos los presentes quisieran al menos ojear... Y aunque el itinerario no ha tenido ninguna variación, se ha sabido por ejemplo que el santo padre tendrá muy en cuenta la conmemoración del Bicentenario de la independencia de los países latinoamericanos, razón por la cual ha convocado a todos los presidentes de las conferencias episcopales de la Iglesia del continente, que hoy incluye a los de Norteamérica.

También se supo del séquito papal que, junto al cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado, estará conformado por los cardenales Marc Ouellet, presidente de la Comisión Pontificia para América Latina, Antonio Cañizares --quien según el portavoz vaticano, va debido a la relación del continente con España--, así como por Javier Lozano Barragán en su condición de mexicano. También acompañarán al papa el exnuncio y actual secretario de la Santa Sede para las relaciones con los Estados, el arzobispo marroquí Dominique Mamberti, dado que se conmemoran los veinte años del inicio de las relaciones diplomáticas con México, y el cardenal Robert Sarah, en su condición de presidente del Pontificio Consejo "Cor Unum" y de la fundación "Populorum Progressio" a favor de las poblaciones indígenas, afroamericanas y campesinas.

Sobre la salud del papa, no hay duda de que el viaje lo encuentra en buenas condiciones dijo el padre Lombardi, tomando en cuenta que será un periplo de 14 horas cada tramo entre Europa y América. A este respecto, y siempre velando por su salud, explicó que las fechas fueron escogidas con celeridad en marzo para evitarle fatigas adicionales, dado que entre mayo y octubre no es recomendable hacer planes en el Caribe por los cambios meteorológicos. De otro modo se hubiera tenido que postergar hasta noviembre o diciembre...

Otros detalles del viaje son que Benedicto XVI visitará lugares en los que no estuvo el beato Juan Pablo II, como es la misma ciudad de Guanajuato en México y el santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre en Cuba, donde el papa entrará a rezar (se dice que le conferirá la Rosa de oro a la imagen) y es probable que de un mensaje al final, aunque no está en el programa.

Tampoco está en el programa, pero fue la pregunta obligada del briefing, si el pontífice se encontrará con Fidel Castro en la visita a la 'familia' de su hermano Raúl, el quinto día en el palacio presidencial de la Habana. No se afirma, pero tampoco se niega; "yo les avisaría a tiempo", promete el también director de radio Vaticana y del Centro Televisivo Vaticano.

Alguien reclamó por qué no podrán entrar los periodistas al encuentro con el presidente Castro, pero un asistente de logística tomó la palabra cedida por Lombardi para asegurar que en este tipo de privacidad nunca han entrado los medios. Tema cerrado, aunque no para todos, pues hay quienes siguen preguntándose hasta dónde alcanza el término 'familia' del presidente cubano…

Otros temas de más interés fueron las expectativas de asistencia a las actividades. Según el portavoz vaticano, a la misa en el parque del Bicentenario de León del domingo 25 se esperan 350.000 personas, 250 cardenales y obispos, y 3.000 sacerdotes. Un detalle que se reveló es que al final del Ángelus, el papa bendecirá sendas réplicas a tamaño natural de la imagen de la Virgen de Guadalupe que partirán para las diócesis; y que terminada la oración de vísperas con los obispos del continente en la tarde, encenderá desde un dispositivo móvil la nueva iluminación del complejo religioso.

Al día siguiente, en Santiago de Cuba, presidirá la misa por los 400 años del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, que de forma coincidente será la solemnidad de la Anunciación del Señor, porque pasa del domingo al lunes. Allí se esperan 200.000 personas, y otras 350.000 en la misa del 28 en la Plaza de la Revolución de la Habana, último día de la visita apostólica.

Otros temas referidos a las posibles menciones que haga Benedicto XVI a las protestas de los opositores que han invadido un templo católico, o al pedido de más libertad religiosa en Cuba, o si el pontífice declarará venerable en esos días al padre Félix Varela, quedaron en suspenso porque el mismo padre Lombardi no lo sabe, aunque recomendó estar atentos a los mensajes papales en la medida que se publican con anticipación para los periodistas acreditados…

Lo que sí recordó ante la pregunta de una colega, es que la Santa Sede ha declarado en reiteradas ocasiones que está en contra del embargo comercial, porque el que sufre verdaderamente es el pueblo cubano.