La policía dijo que los enfrentamientos se produjeron cuando jóvenes musulmanes escribieron símbolos provocadores en un instituto islámico y en una mezquita. Cristianos y musulmanes que observaban comenzaron a pelearse y pronto los vecinos se disparaban con armas de fuego.

Sin embargo, los vecinos entrevistados por The Associated Press, dieron una versión distinta sobre la causa de la violencia, y señalaron que la policía llegó horas después que la pelea había terminado. Algunos residentes dijeron que el origen del enfrentamiento fue una riña entre familias, mientras que otros afirmaron que todo comenzó cuando una mujer fue asediada y maltratada verbalmente en la calle.

En medio de los enfrentamientos una iglesia fue incendiada y ahora estaba cerrada y vigilada por vehículos policiales blindados. Vidrios rotos de los ventanales de las tiendas vecinas quedaron diseminados sobre la calle donde también se veían fierros retorcidos humeantes de lo que antes fueron automóviles.

Los cristianos coptos, que constituyen el 10% de la sociedad egipcia en una nación de 85 millones de habitantes, a menudo se han quejado de una discriminación por parte del estado. Se trata de la mayor comunidad cristiana en el Medio Oriente.

Los egipcios cristianos temen que la falta de seguridad y la tensión política, además de la prédica incendiaria de algunos clérigos islámicos radicales, puedan instigar a extremistas a sentirse con libertad de atacar iglesias y bienes inmuebles de los coptos, especialmente en las áreas más pobres del país.