Por eso no es extraño encontrar mapas, croquis y todo tipo de representaciones en donde predomina una visión unitaria del istmo, inicialmente se cartografiaron los puntos cercanos a la costa que eran los puntos de entrada y progresivamente conforme se extendía la colonización de nuevos territorios se van marcado las zonas interiores del istmo. De hecho llama mucho la atención de la visualización de Centroamérica como zona de paso entre mares y como puente longitudinal a lo largo de las dos grandes costas.

En la cartografía de las primeras etapas de la conquista y colonización predomina una visión de conjunto más que una visión pormenorizada de los territorios de cada división político- administrativa, virreinatos, capitanías generales, provincias, partidos, villas y ciudades instauradas por la corona española para administrar las tierras bajo su dominio. De hecho la carencia de una cartografía detallada a niveles de micro- escala trajo serías consecuencias en el período de ruptura con la corona española.

Los nacientes países habían heredado límites territoriales muy inciertos y en el proceso de constituirse en Estados era imprescindible saber hasta dónde se extendía la soberanía sobre el territorio de los nuevos estados.

Cada nuevo país delimita sus territorios apoyándose en las fuentes cartográficas heredadas del período en que estuvieron bajo la dominación española y esto trajo como consecuencia el inicio de largos e inacabables pleitos y rivalidades por territorios, notablemente por aquellos colindantes con cualquier nuevo país.

Durante el período de las nacientes repúblicas los esfuerzos diplomáticos por conseguir demarcaciones territoriales favorables movilizó mucho de los esfuerzos en términos de la política internacional de cada nuevo país.

Entre 1820 y 1900, cada país de América Central invierte esfuerzos significativos por tener una imagen real de su territorio, ya que los mapas heredados del período colonial fueron siempre deficientes por ser elaborados para propósitos propios del colonizador. Empieza así a surgir en la región la primera cartografía nacionalista, donde se representan la forma del territorio, los contornos litorales, los hechos fisiográficos mejor conocidos y los límites y fronteras con los países vecinos.

Posteriormente se van a crear instituciones especializadas los llamados Institutos Geográficos. Inicialmente con una misión muy concreta levantar un mapa topográfico que respondiera a la verdadera representación cartográfica del territorio del Estado.

Los problemas limítrofes han estado presentes a lo largo de historia de la constitución de cada Estado, lamentablemente la herencia colonial fue la de heredar delimitaciones muy imprecisas. Racionalidad, estudio y comprensión, serán necesarias para superar este tipo de conflictos y el respeto a lo pactado en los tratados de límites, cuando estos hayan sido acordados de común acuerdo entre los países.

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*  Dr. Guillermo Carvajal Alvarado: Catedrático en la Universidad de Costa Rica. Estudió Géographie et amémagement du territoire en University of Toulouse II – Le Mirail. Profesor en la Universidad de Costa Rica, en el Truman Institut Israel y en Utah State University. Alcanzó el rango de Catedrático Universitario. Ha publicado numerosos articulos y libros sobre temas sociales de América Central. Vive en San José, Costa Rica y es Gerente Propietario de Editorial y Librería Alma Mater.