MIAMI (Agencias).— Louisiana enfrentaba ayer la colosal mancha de petróleo en el golfo de México calificada ya como el peor desastre ambiental de Estados Unidos, mientras oceanógrafos, veterinarios expertos en la vida marina y responsables del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) del país advirtieron de las consecuencias “sin precedentes” que tendrá el derrame para el frágil ecosistema en el área.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, decidió establecer una comisión bipartidista para investigar el vertido de petróleo y recomendar medidas para evitar un desastre similar en el futuro.

Por lo menos 39 kilómetros de humedales y pantanos claves para la vida marina y las aves en la costa Plaquemines Parish, en el sur de Louisiana, enfrentaban la pesadilla de las espesas plastas marrones de petróleo.

“La marea está destruyendo cada centímetro de ese pantano (...) todo lo que hay ahí está muerto”, dijo el administrador de Parish, Billy Nungesser, al noticiero de la cadena MSNBC.

El gobernador de Louisiana, Bobby Jindal, expresó su preocupación de que “esto sólo sea el comienzo” tras una inspección aérea el jueves a la zona de Fourchon Beach, Thunder Bayou y Pass a Loutre. Jindal advirtió que podría ser demasiado tarde para salvar unos 60 mil empleos de la industria pesquera de Louisiana que genera tres mil millones de dólares. El gobernador de Florida, Charlie Crist, amplió el estado de emergencia a cuatro condados del sur del estado, luego de que expertos dijeron que la mancha había entrado en una poderosa corriente que arrastraría el crudo hasta Los Cayos, de ahí a Miami y luego a la costa Atlántica de Estados Unidos y Cuba.

El petróleo en esa corriente podría causar daños masivos a la rica fauna marina que navega en la carretera oceánica en la que se encuentran desde zonas de desove a zonas de maduración, advirtieron los expertos. El veterinario responsable del acuario de Georgia, en Atlanta, Greg Bossart, explicó a CNN que las consecuencias del derrame, que se originó el 20 de abril con la explosión y el posterior hundimiento de la plataforma petrolera “Deepwater Horizon”, operada por BP, son difíciles de predecir pero tendrán un “profundo impacto en todo el ecosistema” de la zona.

Dijo que, dado que el crudo es vertido a las aguas desde el fondo del golfo de México y luego va ascendiendo, el “efecto es más profundo”, pues afecta a toda la cadena alimentaria de la vida marina, “desde abajo hasta arriba”.

Los pelícanos y demás pájaros son impactados por el petróleo en la superficie, pero lo que pasa en lo más profundo del golfo es incluso “más trágico”, aseveró este experto, que advirtió de consecuencias “sin precedentes”. También los responsables del Servicio de Pesca y Vida Silvestre opinan que el impacto será grave y los efectos del derrame se notarán durante “años”, de acuerdo con su director en funciones, Rowan Gould. “Este derrame es significativo y con toda probabilidad afectará a los peces y los recursos silvestres en el golfo y en todo el continente de América del Norte durante años, si no es que durante décadas”, afirmó.

Por su parte, el director de operaciones de BP, Doug Suttles, dijo a la cadena CBS que en el peor de los casos la fuga continuará hasta principios de agosto, mes en que estaría terminado un nuevo pozo de alivio que es perforado y que controlaría el flujo de petróleo. Suttles agregó que en el mejor de los casos, el pozo podría taponarse mañana o el lunes. BP reconoció el jueves por primera vez que la cantidad que crudo que brota de la fuga podría ser un poco más de los cinco mil barriles al día que se estimaban. Pero investigadores y funcionarios insisten en que la fuga es 10 veces mayor.

El video en vivo de la fuga revela un desastre mucho mayor del que BP ha hecho creer a los estadounidenses, dijo el representante Edward Markey, de Massachussets, a la cadena ABC. “Este es el peor desastre ambiental de Estados Unidos”, agregó. En los esfuerzos por controlar la marea negra, BP ha utilizado disolventes químicos. La Agencia de Protección Ambiental dio el jueves 72 horas a la empresa británica para dejar de usar el químico Corexit, prohibido en Reino Unido.