Las fuerzas de seguridad fueron retiradas de las calles sin haber reprimido a millones de manifestantes el 28 de enero. Durante las manifestaciones, la seguridad disminuyó en muchas prisiones de todo el país.

En la década de 1990, Egipto luchó contra grupos militantes islámicos que querían reemplazar la república secular de Mubarak con un estado islámico.

Muchos islamistas siguen prisioneros desde la época del antecesor de Mubarak, Anwar Sadat, quien fue asesinado por soldados vinculados a un grupo islámico radical en 1981.

Grupos de derechos humanos dicen que no está claro cuánta gente está detenida en Egipto por actividades políticas, así como por unirse a grupos prohibidos o planear o llevar a cabo actos de violencia, pero estiman que serían miles de personas.

Mubarak ha ofrecido concesiones para tratar de terminar con la revuelta, designando un vicepresidente y un nuevo Gabinete y prometiendo reformas políticas. El Gobierno dijo que podrían incluir liberar a detenidos y levantar leyes de emergencia.