La CELAC surge como una derivación del Grupo de Río, que a la vez nació del proceso de mediación para la pacificación en Centroamérica en los años 80. La nueva unión será un organismo regional paralelo a la Organización de Estados Americanos (OEA), que al fortalecerse puede provocar la desaparición de esta última, según auguran algunos líderes de las naciones latinoamericanas.

Hugo Chávez, fiel defensor de la integración latinoamericana, fue uno de los promotores de la nueva institución regional en un bloque independiente de EE. UU. y Canadá, que también forman parte de la OEA.

Según el mandatario venezolano, la creación de la CELAC "es el evento político de mayor importancia y de mayor potencial de trascendencia de todos los que han ocurrido en esta América nuestra en cien años y más".

En la víspera de la apertura del nuevo foro regional el presidente de Venezuela recibió a su homóloga argentina, Cristina Fernández de Kirchner, así como a Dilma Rousseff, con quienes firmó una serie de acuerdos bilaterales.

Asimismo el jueves los minisros de exteriores de los 33 países que integrarán la CELAC discutieron el contenido de la Declaración de Caracas, un documento que suscribirán los líderes de los miembros de la nueva unión hemisférica durante la Cumbre.

Inicialmente la Cumbre tenía que celebrarse en julio de 2011, pero fue aplazada por el cáncer diagnosticado a Chávez.